自恋者在某些领域虽然有积极的一面，但另一方面，也可以让身边的人感觉危险、鲁莽、自我毁灭和无趣。《精神障碍诊断与统计手册》这样描述NPD:NPD的普遍心理特征是浮夸、渴望赞美、缺乏同情心、拥有特权感、妄自尊大、嫉妒。其他显著的表型特征包括人际关系的疏远和回避、不安全感、脆弱、敏感、羞耻倾向。在精神病医学中，众多临床病例总结分析得出，NPD的典型特征：难以和任何人建立真正的关系，他们的内心世界中只有自己，而且有些偏执地认为自己的一切都是好的。未婚者义无反顾的坚信自己无论从外貌、能力还是思想上都是最好的，已婚者坚信自己的孩子是世界上最聪明、最智慧、最漂亮的。而且在他们的生活范围内，和他们有关系的东西，无论是他们的生活、工作用品，还是他们的配偶等都必须遵从他的安排，否则就会被他们马上否定或者抛弃。他们最大的痛苦，不是和别人建立不了关系——因为在他们内心没有别人的位置，而是当现实不能满足他们的自恋和控制欲的时候，他们难以面对“自我否定”。这是对他们来说最大的痛苦和打击，有一种感觉就是：一旦自己被否定，就意味着自我世界的崩溃，随之而来的恐惧和焦虑让他们手足无措、甚至绝望。

某种程度上和养育有关

　　在撇开神经数据的前提下，心理学家用精神分析学（psychodynamic）来解释，尤其是从“归咎于你父母”的角度。而事实上，似乎真有一些实证依据支持这种说法。在综合分析NPD患者早期的经历之后，医生发现：在0－3岁的时候，这些人都没有得到很好的呵护。 有的是一直被保姆带大；有的是被父母中的一方带大，但是记忆中负责带他的这一方父母又给他很多负面的记忆；有的是直接被送往祖母或者外祖母身边，但是这些人又没有很好的承担起“代理父母”的责任。也就是每个人的0－3岁都是在痛苦、缺爱、渴望温暖中度过的。　用精神心理学的理论来分析：个体的早期经历尤其是0－6岁时期的经历，在个体后期的成长和发展中起着至关重要的作用。而在0－3岁时期，恰恰是获得安全感和依恋感的重要阶段，尤其是从重要他人－－养育者那里获得安全感和依恋感，让个体能够顺利的和他人建立关系。在重要关系中感受自己“是否可爱”“是否被接纳”“是否安全”，如果这些都是肯定的，那么个体的关系发展将有很大的可能是健康的，如果这些都是否定的，那么个体的关系发展有很大可能将是不健康的。但无论如何，任何精神分析的解释，如果缺少了神经科学的理论，都不足以令人信服。事实上，人类大脑深层次的恐惧因子被认为是NPD病理的重要组成部分，甚至可能是自恋型人格的激发因素。从神经学上来看，现代医学指出杏仁核（大脑中负责识别情绪和调节情绪的部分），及其他区域如：伏隔核、海马体和前额叶区域，形成了一个参与感知威胁、畏惧学习和恐惧表现的神经网络。所有这些区域相互作用制造了一个完整的恐惧反应，促使了自恋型人格障碍的发生。